In Tarragona zijn enkele adembenemend mooie natuurparken. Natuurpark Serra del Montsant en Natuurpark Prades in het noorden en Natuurpark Els Ports in het zuiden van de Catalaanse provincie Tarragona. Maar ook de Ebro Delta is een natuurpark.
Natuurpark Els Ports
Op nog geen half uur rijden van de kust en het natuurpark Ebro Delta ligt een natuurpark dat nog niet echt ontdekt is door toeristen. De bijzondere schoonheid en sfeer van het was de inspiratiebron van Picasso. die hier een tijd heeft gewoond in Horta de Sant Joan. Het natuurpark maakt deel uit van een kalksteenmassief en ligt in het uiterste puntje van Catalonië, tussen de regio’s Valencia en Aragon
Natuurpark Els Ports bestaat uit grillige rotsformaties, afgronden, grotten, watervallen en natuurlijke zwembaden. De rivieren Sénia en Mattarañya kronkelen er doorheen. Gandesa is de wijnhoofdstad in dit gebied. mooie vergezichten en veel flora en fauna. Er komen onder andere vale gieren, steenarenden, de Iberische Steenbok-en lynx voor. Het hoogste punt is Mont Caro (1447 meter) vanwaar je de Pyreneeën en de Balearen kan zien op heldere dagen.
Natuurpark Serra del Montsant
Serra del Montsant is een spectaculair natuurpark in het zuiden van Catalonië, op ongeveer een uur rijden van Tarragona én op 2 uur rijden van Barcelona. Het is een onbekend gebied met een onherbergzame natuur van valleien, bergpieken, grotten, kloven en talloze kapellen en kerkjes, vaak diep verscholen in de rotsen. Kenmerkend zijn de steile rotswanden in het park. De rivier de Montsant (noorden van het park) heeft één van de spectaculairste plekken in het park gevormd bij Ulldemolins, de spectaculaire Fraguerau kloof (met watervallen). Hier in deze kloof ligt ook de prachtige 12e eeuwse hermitage San Bartomeu omringd door enorme rotsblokken
De bergketen Serra del Montsant is meer dan twintig kilometer lang en heeft een oppervlakte van bijna honderd vierkante kilometer. De Moren noemden de berg Gäbal Al Barka, de gezegende berg. Het hoogte punt is Roca Corbatera (1163 m).
Montsant is geliefd bij klimmers en wandelaars. Door het park lopen 3 langeafstand wandelroutes, de GR 65-5, de GR 171 en de GR 174. Met kleine kinderen is het aan te bevelen om de GR 65-5 te lopen. Hij komt bij Ulldemolins het park aan de oostkant binnen en verlaat na korte tijd via de kloof het natuurpark
Ulldemolins
De rivier de Montsant heeft hier één van de spectaculairste plekken in het park gevormd, de spectaculaire Fraguerau kloof. Toeristen komen hier speciaal naartoe om deze kloof te bewandelen (via de GR 65-5. In deze kloof liggen de kapelletjes Ermita de Sta Magdalena, ook wel de Catedral de Montsant genoemd vanwege de enorme omvang, de Ermita de St Antoni.
De weg na deze kerken wordt steeds smaller en de natuur mooier en mooier met prachtige rotsformaties. Na het oversteken van de rivier via een voetgangersbrug, bereik je de prachtige 12e hermitage San Bartomeu met de nabijgelegen watervallen. In de kleine meertjes die hier zijn ontstaan kun je in de zomer heerlijk even afkoelen. In het dorp zelf is de Santuario de la Virgen del Loreto de moeite waard om te bezoeken. Ten zuiden van Albarca en op 12 km afstand van Prades, ligt het dorp Cornudella de Montsant. Je doorkruist een zeer onherbergzaam en ruw landschap met afgebrokkelde rotswanden. Het landschap is zeer mooi voor Cornudella, via een omweg van 3 km (zeker de moeite waard) klim je al slingerend met haarspeldbochten omhoog naar Siurana
Siurana zeer rustig piepklein dorp (ca. 50 inwoners), prachtig gelegen op een rots van 737 m hoogte. Eenmaal boven, heb je heb je een adembenemend uitzicht over de vallei, het Montsant bergmassief en het stuwmeer. Het is dé geliefde plek van wandelaars en klimmers. In een relatief klein gebied vind je vele routes.
Lees ook mijn blog Siurana en de sprong van de Moorse koningin
In het dorp zijn een twee locale restaurants, bars enkele hostals en het kleine boetiekhotelletje La Siuranella
Cornudella de Montsant de tweede belangrijkste plaats in de Priorat. Het leeft van de inkomsten van het toerisme en de landbouw, vnl. wijnbouw Het landschap is hier erg mooi. In het dorp is een renaissancekerk en de wijnkathedraal van de Coöperativa te bewonderen. Hij is gebouwd door Cesar Martinell en doet je denken aan die van Falset
La Morera de Montsant (zuiden van het park) deze plaats ligt op de 1115 m hoge piek, de Seyalets, en onder de kliffen van de Serra Montsant. Het is een geliefde plaats om vanhier per voet of ter paard door de Serre de Montsant te trekken. Het is wereldberoemd onder rotsklimmers. Lees verder Parque Natural del Montsant. In het plaatsje bevindt zich een bar/restaurant en het hotel Balcó del Priorat een idyllisch stenen dorp dat prachtig is gelegen.
In het dorpje Scala Dei worden al 500 jaar lang dezelfde wijnen gemaakt en is ontstaan uit het rijke kloosterleven. Je vindt hier de ruïnes van het Karthuizerklooster (Cartoixa d’Escaladei) In de 12e eeuw stichtten de Karthuizer monniken aan de voet van de berg Montsant een priorij (kloosterhuis). Zij planten de druiven en zo ontstond er het bekende wijngebied, onder de aanduiding van herkomst ‘Priorat’
Daarna is het eeuwenlang in bezit geweest van de staat. Net als op vele andere plekken in Europa verwoestte de druifluis eind 19e eeuw de wijnstokken en trokken de mensen weg. Afgelopen jaren is veel geïnvesteerd en gepioneerd met nieuwe druivensoorten en worden er de internationaal bekende DOQ Priorat wijnen gemaakt. In de plaats 2 restaurants en de goede Bodega Cellers Scala Dei gevestigd in een oud 17e gebouw, maar is vooral bekend van de Siurana olijfolie met een DOP-status
Vilella Baixa ligt dramatisch langs een steile bergkam en heeft geleid tot een eigen verticale stijl van bouwen ontstaan. De huizen zijn zo de hoogte ingebouwd dat het dorp wel het ‘New-York’ van de Priorat wordt genoemd
In het binnenland van de Costa Dorada bevindt zich het 370km lange Priorat wandelnetwerk.
Info: www.turismepriorat.org.
Langs de grotten en kliffen in Montsant loopt de 70km lange Berghuttentocht.
Info: www.elbrogit.com/downloads-el-brogit-de-la-vall.